Cuantificación y dinámica del mantillo forestal como aporte de carbono orgánico al suelo

Abstract

El sector forestal en Uruguay ha tenido un fuerte crecimiento durante los últimos años, lo que ha determinado un cambio de uso del suelo de pastoril a forestal. La sustitución del tipo de vegetación ha introducido un nuevo componente al sistema, como lo es el mantillo forestal, el cual constituye una de las principales vías de incorporación de carbono al suelo. La necesidad de establecer una aproximación metodológica que permita estudiar la dinámica de formación del mantillo, junto a las hipótesis que sugieren la existencia de variaciones en la estacionalidad de caída de hojarasca (hojas / acículas, ramas y corteza), diferencias en la tasa de descomposición del mantillo entre especies, así como respecto al contenido de carbono, justifican el abordaje del tema. El objetivo general del trabajo fue el de caracterizar y comparar la dinámica del mantillo de dos especies forestales: Eucalyptus grandis y Pinus taeda de 16 años de edad. Durante 2 años, se realizaron evaluaciones estacionales de la caída de hojarasca y su descomposición en ambas especies. A su vez, se cuantificó la tasa de acumulación y descomposición de biomasa y carbono del mantillo, así como la contribución de carbono proveniente de las especies forestales al suelo, a través de técnicas isotópicas de análisis. La caída de hojarasca (hojas, ramas y corteza) en E. grandis mostró diferencias entre estaciones y años, con máximos durante la primavera. En el caso de P. taeda (acículas y ramas), los máximos ocurrieron en verano del primer año de evaluación y otoño del segundo. Por otro lado, la caída de hojas y acículas copiaron la estacionalidad de desprendimiento de la hojarasca, constituyendo la mayor proporción de su peso seco total. En relación a la tasa de descomposición del mantillo, los resultados no evidenciaron diferencias entre especies. Adicionalmente, en hojas y acículas se encontró la mayor proporción de biomasa y carbono, no existiendo diferencias en el stock total en E. grandis respecto a P. taeda. Finalmente, el contenido de carbono y sus fracciones isotópicas en el suelo bajo monte, fueron poco sensibles al aporte por parte del mantillo durante el período de estudio de 2 años. Sin embargo, considerando el aporte realizado desde la instalación de los montes, fue posible mostrar una incorporación significativa de carbono en el suelo bajo ambas especies forestales respecto a la condición inicial de pasturas naturales.