Bases hormonales de la agresión territorial no reproductiva

Abstract

El estudio de la modulación de la territorialidad en especies silvestres es especialmente adecuado para explorar los mecanismos que subyacen a la plasticidad comportamental, por la cual los animales responden a contextos ambientales y sociales variables. Las hormonas esteroides son clave en la integración de información social, ambiental y del estado interno para ejecutar salidas conductuales contexto específicas. Esta tesis reúne dos marcos conceptuales (ecológico y neuroendocrinológico individual) para explorar las bases hormonales de la agresión territorial de Gymnotus omarorum, un pez eléctrico nativo que despliega esta conducta durante todo el año. La agresión territorial que ocurre disociada del período reproductivo ofrece la oportunidad de estudiar mecanismos de modulación independientes de esteroides gonadales. La agresión territorial no reproductiva de G. omarorum ha sido caracterizada en detalle y constituye un comportamiento robusto y complejo, el cual media la adquisición de territorios, tanto en hembras como en machos. En la población estudiada en el ambiente natural, en el período no reproductivo los únicos factores que influenciaron el tamaño territorial fueron el tamaño corporal y la concentración de O2. En el período reproductivo el sexo se tornó un factor relevante para la territorialidad, dado que el tamaño del territorio se relacionó con esteroides sexuales dimórficos (17β- Estradiol en hembras y 11-cetotestosterona en machos). De manera adicional, en hembras se evidenció la importancia de la maduración gonadal sobre el tamaño territorial. Los mecanismos hormonales que subyacen a la agresión no reproductiva se exploraron en encuentros diádicos en arenas neutrales en el laboratorio. La conducta agonística no presenta diferencias entre sexos, y la dominancia depende solamente del tamaño corporal. La agresión territorial fue independiente de acciones androgénicas rápidas. Sin embargo, la síntesis rápida de estrógenos tiene un rol preponderante, ya que la inhibición de la conversión de andrógenos a estrógenos afectó la ocurrencia de los conflictos, la dinámica, intensidad y resultado de las contiendas. Con el objetivo de conocer las fuentes estrogénicas y posibles precursores de neurosíntesis, se realizó la puesta a punto y cuantificación circulante y cerebral de perfiles esteroideos utilizando la técnica de Cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masa. Los individuos no reproductivos presentaron niveles circulantes y cerebrales detectables de andrógenos aromatizables (testosterona y androstenediona), no mostraron estrógenos circulantes, y presentaron estrona cerebral, lo cual constituye una evidencia inequívoca de síntesis cerebral de estrógenos. En suma, G. omarorum como único modelo entre los teleósteos, revela que la síntesis cerebral rápida de estrógenos tiene un rol protagónico en la modulación de la agresión no reproductiva, lo que parece ser una estrategia compartida con aves y mamíferos.