Informe final del proyecto: Evaluación y rediseño de sistemas agrícolas en base a indicadores de sostenibilidad

Abstract

El crecimiento de la superficie agrícola en Uruguay se produjo sustituyendo las pasturas perennes en rotación con cultivos. El cambio ocurrió a nivel regional y dentro de cada predio, convirtiendo pequeñas parcelas de producción y manejo heterogéneo en grandes unidades, con sistemas de cultivos simples, manejados uniformemente. El proceso tiene fundamentos económicos, pero compromete la sostenibilidad de la producción en el mediano plazo. La predominancia de soja resultó de precios del grano, financiamiento, comercialización y costos favorables, pero generó impactos negativos en la calidad del suelo, mayor riesgo de erosión, más insumos (fertilizantes y agroquímicos), impactos ambientales negativos. Nos propusimos cuantificar estos efectos en kilos de producto (soja), de manera de que los actores lo incorporen en la toma de decisiones, rediseñando los sistemas de cultivo. La hipótesis es que el cambio en el uso del suelo implementado recientemente generó pérdida gradual de la calidad del suelo, cuantificable en los propios predios de los productores, y que se manifiesta en una también gradual pérdida de rendimiento. Utilizando registro de productores agrícolas de 8 años se identificó la existencia de 3 grandes grupos de sistemas de producción. Los que rotan cultivos con pasturas, los que producen solo cultivos, pero diversificados (incluyen maíz y sorgo rotando con soja), los que producen soja con alta frecuencia. Muestreando sitios representativos de cada grupo se cuantificó que este gradiente de uso del suelo se asocia a una “trayectoria de pérdida de calidad de suelo”, cuantificable en cambios en propiedades del suelo. Continuar bajo agricultura con alta frecuencia de soja por más de 5 a 7 años implicó una pérdida de 320 kg de soja/ha/año. Implica que el rendimiento esperado de soja después de 10 años, es de 1400 kg/ha menos en el sistema de mayor frecuencia de soja.