La meiosis y el complejo sinaptonémico: siete décadas de historia en el IIBCE

Abstract

La historia de la meiosis ha estado ligada a la historia del IIBCE desde los orígenes del descubrimiento del complejo sinaptonémico. Pero empecemos por el principio: ¿qué es ese complejo? El complejo sinaptonémico es una estructura esencial en el proceso de formación de las células reproductoras (ovocitos y espermatozoides). Estas células son las más importantes de un organismo porque son las que transportan sus genes hacia la siguiente generación, garantizando la continuidad de la especie. Por este motivo, una gran proporción del genoma se encuentra dedicada a la función reproductiva y a asegurar la correcta formación de estas células. Tan especiales son las células reproductivas, que se generan mediante una división celular única y particular: en tanto todas las demás células se dividen por mitosis, las células reproductivas se originan por meiosis. En la meiosis los cromosomas homólogos (los cromosomas vienen de a pares, donde cada integrante del par proviene de uno de los progenitores, y los integrantes de cada par se denominan homólogos) se alinean (sinapsis), intercambian información (recombinación) y luego se reparten, yendo cada integrante del par a una de las dos células hijas (segregación). La recombinación meiótica es una de las principales fuentes de biodiversidad, al permitir la adquisición de caracteres nuevos y la adaptación a las condiciones cambiantes del ambiente. La segregación, por su parte, perpetúa el número cromosómico de la especie; de no existir, el número cromosómico se duplicaría en cada generación, al sumarse los cromosomas provenientes del ovocito y del espermatozoide. Tanto la capacidad de adaptación como el mantenimiento del número cromosómico son indispensables para la vida. Los complejos sinaptonémicos aparecen en el marco de la meiosis como unas estructuras a modo de andamios que median todas las actividades mencionadas. Dichas estructuras son muy similares a lo largo de la escala evolutiva desde las levaduras hasta el hombre (pasando por todos los animales y plantas que se reproducen sexualmente), y en todas las especies están compuestas por dos elementos laterales, un elemento central y filamentos transversales que van desde ambos elementos laterales hasta el elemento central. Los complejos sinaptonémicos resultan esenciales para la meiosis, y sus defectos de formación suelen ocasionar la muerte de las células reproductoras o formación anómala de estas. En consecuencia, defectos congénitos en su formación pueden producir infertilidad.