Informe final del proyecto: Producción de adsorbentes de contaminantes acuosos mediante la valorización de lignina residual

Abstract

Este proyecto buscó convertir los residuos de madera de pino, un desecho abundante en Uruguay, en materiales capaces de limpiar el agua contaminada. La idea central fue aprovechar la lignina, una sustancia presente en la madera que normalmente se descarta durante la producción de bioetanol. Para ello se estudió su transformación en carbón activado, un material con una estructura porosa que atrapa contaminantes disueltos en el agua, como los colorantes industriales. El proceso tuvo varias etapas. Primero, la madera fue tratada químicamente (organosolv) para separar la lignina y los carohidratos, estos últimos utilizados para la producción de bioetanol. Luego, esa lignina se sometió a altas temperaturas y presión en presencia de agua, un proceso llamado carbonización hidrotermal, para obtener un sólido rico en carbono. Finalmente, ese sólido fue activado uímicamente con hidróxido de potasio para desarrollar su estructura porosa y maximizar su capacidad de adsorber contaminantes. Los resultados mostraron que los carbones activados obtenidos son muy eficaces para eliminar el azul de metileno, un colorante típico de la industria textil, del agua. El mejor material desarrollado logró adsorber hasta 265 mg de colorante por gramo de carbón, un valor comparable a los mejores materiales reportados a nivel internacional. También se estudió si tratar la superficie del carbón con soda cáustica mejoraba aún más su desempeño, obteniéndose capacidades de hasta 340 mg/g en algunos casos. En conjunto, el proyecto demostró que es posible producir, a partir de residuos forestales nacionales, materiales de alta calidad para el tratamiento de efluentes, contribuyendo tanto al cuidado del ambiente como al aprovechamiento sustentable de recursos disponibles en el país."